Op de Dam stond van de late middeleeuwen tot 1808 een waaggebouw. Het recht op een waag was een stadsrecht en handelaren werden verplicht hun producten in de stadswaag te laten wegen. Een waag bevorderde de eerlijke handel en was dus noodzakelijk voor de stad als betrouwbaar handelscentrum. De stad hief waaggeld, een soort belasting op het wegen van de goederen. Het was voor de stad een bron van inkomsten vergelijkbaar met de huidige btw.
Op de prent zie je slepers en hun paarden klaar staan om vracht te vervoeren. In het waaggebouw op de Dam hingen achter de openstaande deuren zeven weegschalen. Binnen hing ook nog een weegschaal voor de zeer kostbare goederen. De bovenverdieping van de waag was ingericht als wachthuis voor soldaten.
Het waaggebouw heeft tot 1808 op de Dam gestaan. Het werd gesloopt op last van koning Lodewijk Napoleon die toen in het Paleis op de Dam woonde. Naar verluidt wilde hij vanuit het paleis vrij uitzicht hebben op het Damrak.
